Keizerin Elizabeth van Oostenrijk wordt verafgood om haar schoonheid en staat bekend om haar inspirerende modetrends. In 1877 wordt Kerstmis Keizerin 40 jaar en wordt zij officieel als oude vrouw beschouwd en begint zij te proberen haar publieke imago te behouden.
De 40ste verjaardag van de keizerin is een mijlpaal die ook een keerzijde heeft. Terwijl haar rol steeds minder impact heeft, poogt Elizabeth haar imago hoog te houden. Ze hunkert naar meer wijsheid en reist naar het buitenland waar ze op visite gaat bij politieke bondgenoten en voormalige geliefden. Ze beraamt een plan om haar nalatenschap veilig te stellen.
